Hammam à Essaouira : le rituel, où le faire, et ce qu'il faut savoir avant d'y aller
On nous pose la question presque tous les jours, souvent le soir, quand le vent est tombé et que la journée a laissé du sel sur la peau : « on peut faire un vrai hammam ici, ou c'est réservé aux habitants ? »
On peut, et c'est l'une des choses qu'Essaouira fait le mieux. À condition de ne pas confondre les genres : le hammam marocain n'est pas un spa avec musique douce et pétales de rose, c'est un bain de vapeur de quartier, une habitude hebdomadaire, et un nettoyage énergique dont on ressort avec la peau qui grince.
Voici comment il se déroule, les quatre formules qui coexistent en ville, et le moment de la journée où le programmer : dans une ville aussi ventée, ce n'est pas un détail.
Le hammam n'est pas un spa, et c'est tout l'intérêt
Dans une médina marocaine, le hammam n'a jamais été un équipement de loisir. C'est une institution de quartier, au même titre que la mosquée, la fontaine et le four à pain, avec lequel il partage souvent son foyer : la même chaleur cuit le pain et chauffe l'eau. Les habitants y vont chaque semaine.
Trois conséquences pratiques, qui expliquent presque tous les malentendus :
- Ce n'est pas un lieu de silence. On y parle, on s'y retrouve, les enfants courent, les voisines échangent les nouvelles. Le calme viendra après, pas pendant.
- Les horaires sont non mixtes et alternés : le bâtiment accueille les hommes à certaines heures, les femmes à d'autres. C'est le premier point à vérifier avant de se déplacer.
- Le gommage est un vrai décapage. La personne qui s'en charge ne fait pas semblant, et c'est exactement ce qu'on vient chercher.
À côté de ce bain de quartier existe une version douce, en riad ou en spa, avec serviettes moelleuses et créneaux réservés. Les deux sont légitimes, elles ne racontent simplement pas la même histoire.
Le rituel, étape par étape
Le déroulé est à peu près toujours le même, que vous soyez dans un bain de quartier ou dans un soin traditionnel encadré.
- On s'installe dans une salle tiède, le temps que le corps accepte la chaleur. Ne sautez pas cette étape, c'est elle qui fait tout le reste.
- On passe dans la salle chaude, saturée de vapeur. On s'assoit, on ne fait rien, on transpire : la peau doit ramollir.
- On s'enduit de savon noir, ce savon mou à base d'olives qui ne mousse presque pas, et on le laisse poser quelques minutes.
- Vient le gommage au gant kessa, qui décolle les peaux mortes. C'est le moment spectaculaire du rituel, et le plus satisfaisant.
- Rinçage à grands seaux, souvent tiède plutôt que chaude.
- Puis le ghassoul, une argile marocaine extraite dans l'Atlas, appliquée sur le corps et les cheveux. Elle lave sans agresser.
- Rinçage à nouveau, puis l'huile. À Essaouira, c'est presque toujours l'huile d'argan, produite dans l'arrière-pays immédiat.
- Enfin le repos, vingt minutes au calme avec un verre d'eau ou un thé. Cette étape fait partie du soin.
Comptez une heure pour un hammam simple, une heure et demie à deux heures pour un rituel complet avec massage, et n'ayez rien de sérieux ensuite : la chaleur vide autant qu'elle détend.
Où le faire à Essaouira : quatre formules, quatre expériences
C'est là que se joue la réussite ou la déception. Les quatre options existent en ville, et le bon choix dépend de ce que vous êtes venu chercher.
| Formule | Ambiance | Durée typique | Ce qu'il faut apporter | Pour qui |
|---|---|---|---|---|
| Hammam de quartier | Populaire, bruyant, authentique, non mixte | 1 h | Savon noir, gant kessa, serviette, tongs, maillot ou sous-vêtement | Voyageurs curieux, à l'aise avec la nudité partielle et la promiscuité |
| Hammam de riad ou de maison d'hôtes | Intime, en petit comité, souvent sur réservation | 1 h à 1 h 30 | Rien, tout est fourni | Couples, premières fois, ceux qui veulent le rituel sans la foule |
| Spa d'hôtel | Feutré, prestations à la carte, table de massage | 1 h 30 à 2 h | Rien | Séjours confort, journées de pluie, cadeaux |
| Soin privé en villa ou à domicile | Sur mesure, le praticien se déplace | Variable | Rien, un espace calme suffit | Familles, groupes, personnes à mobilité réduite |
Deux remarques que l'on ne trouve nulle part ailleurs. D'abord, le hammam de quartier ne fournit rien : ni savon, ni gant, ni serviette. Tout s'achète pour une somme dérisoire dans les marchés de la médina, et sans ces trois objets l'expérience tourne court.
Ensuite, si c'est votre première fois, commencez par un soin encadré plutôt que par le bain public : vous y apprendrez le déroulé et les gestes, et le hammam de quartier sera bien meilleur la fois suivante, quand vous saurez quoi faire de vos mains. Pour aller plus loin, les traditions de bien-être locales ajoutent au rituel un massage à l'huile d'argan, et c'est la combinaison que demandent la plupart de nos clients.
Quand le programmer dans la journée, et pourquoi ça compte ici
C'est le conseil le plus utile de cet article, et il est propre à Essaouira. Après un hammam, la peau vient d'être décapée et les cheveux sont mouillés. Ressortir à ce moment-là dans l'alizé de fin d'après-midi, c'est la meilleure façon d'attraper froid dans une ville où il fait pourtant doux. Le vent se lève en début d'après-midi et culmine en fin de journée, comme le détaille notre guide du vent à Essaouira.
D'où trois créneaux qui fonctionnent bien :
- En fin de matinée, quand l'air est encore calme, avec un déjeuner tranquille ensuite.
- En fin d'après-midi, à condition de rentrer directement et de ne plus ressortir avant le dîner.
- Après une session de sport, et c'est de loin la meilleure combinaison. Une matinée de surf dans une eau à 17 ou 21 °C selon la saison, ou une après-midi de kitesurf, puis le hammam : les muscles vous remercieront le lendemain.
À éviter en revanche : la veille d'un vol tôt le matin. On dort remarquablement bien après, ce qui est précisément le problème quand il faut se lever à cinq heures.
C'est aussi la meilleure façon de récupérer après une matinée de glisse : notre guide du surf à Essaouira explique pourquoi on surfe tôt.
Le hammam selon la saison
Essaouira est douce toute l'année, jamais chaude. C'est ce qui rend le hammam intéressant même en été, contrairement à Marrakech.
| Saison | Air, max. | Mer | Jours de pluie par mois | Ce que ça change |
|---|---|---|---|---|
| Hiver, de décembre à février | 19 °C | 17 à 18 °C | 3,5 à 4,7 | La meilleure saison. Les logements sont rarement chauffés ici, le hammam devient une nécessité autant qu'un plaisir |
| Printemps, de mars à mai | 20 à 22 °C | 17 à 18 °C | 0,9 à 3,9 | Idéal après une journée de vent, quand le sable s'est invité partout |
| Été, de juin à août | 23 à 25 °C | 19 à 20 °C | 0,1 à 0,2 | Toujours agréable : il ne fait pas 40 °C dehors, la chaleur du hammam reste un contraste et non une punition |
| Automne, de septembre à novembre | 21 à 25 °C | 19 à 21 °C | 0,8 à 4,6 | Septembre est le mois le plus doux de l'année pour se baigner, et le meilleur compromis mer plus hammam |
Moyennes climatiques relevées sur la ville. Si vos dates ne sont pas fixées, notre guide de la meilleure période reprend chaque saison, et notre article sur la basse saison explique pourquoi l'hiver est souvent le meilleur moment pour venir.
Au-delà du hammam : le bien-être à Essaouira
La ville s'y prête presque trop bien : l'air est iodé, la lumière longue, et rien n'incite à courir.
- Le massage à l'huile d'argan, ici un produit local et non un ingrédient exotique : l'arganier ne pousse que dans le sud-ouest marocain, et les savoir-faire qui lui sont liés sont inscrits depuis 2014 au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
- Une visite de la forêt d'arganiers, pour voir d'où vient l'huile avant de se la faire appliquer sur le dos.
- Une séance de yoga face à l'océan, en petit groupe ou en cours particulier.
- Le pilates, plus technique, qui convient aux séjours longs et aux dos fatigués par les voyages.
- Une journée au calme dans l'oasis d'Ain Lahjer, à l'abri du vent, ce qui est en soi un soin.
- Et les jours de pluie, un atelier de poterie ou un atelier de cuisine font un bien étonnant : les mains travaillent, la tête se tait.
L'étiquette, en sept lignes
Rien de compliqué, mais ces règles évitent la moitié des maladresses.
- On garde un maillot de bain ou un sous-vêtement. On ne se déshabille jamais entièrement.
- On apporte ses affaires au hammam de quartier : savon noir, gant kessa, serviette, tongs, un peigne, des vêtements secs pour repartir.
- On ne photographie pas. Jamais. C'est un lieu d'intimité pour ceux qui y vivent.
- On ne vient pas le ventre plein, mais pas à jeun non plus. Deux heures après un repas léger, c'est parfait.
- On boit avant, pendant et surtout après : la déshydratation est le seul vrai risque.
- On laisse un pourboire à la personne qui s'occupe de vous, sa rémunération en dépend souvent.
- Et l'on accepte que la première fois soit un peu déroutante. Elle l'est pour tout le monde.
Les erreurs qu'on voit le plus souvent
- Le programmer entre deux activités, sans marge. Le hammam n'est pas une case de planning, c'est une fin de journée.
- Choisir le bain public pour une première fois, sans rien connaître du déroulé, et en ressortir au bout de dix minutes.
- L'enchaîner avec une sortie dans la médina alors qu'on n'a plus une jambe. Faites l'inverse : la médina d'abord, le hammam ensuite.
- Le garder pour le dernier soir, et découvrir qu'on aurait voulu recommencer.
Alors, lequel choisir ?
Pour comprendre la ville, le hammam de quartier, un après-midi, avec vos affaires et un peu d'humilité. Vous en garderez un souvenir plus net que de n'importe quelle visite.
Pour décrocher vraiment, un rituel complet avec gommage et massage, dans un lieu où l'on vous attend et où tout est fourni.
Et si vous voyagez en famille ou avec quelqu'un qui se déplace difficilement, faites venir le praticien là où vous logez : personne ne repart mouillé dans le vent.
Dans tous les cas, gardez la fin de journée libre. C'est le seul vrai prérequis.