Le vent à Essaouira : quand il souffle, pourquoi, et que faire quand il est là

Pourquoi il y a presque toujours du vent à Essaouira

Trois choses se combinent, et aucune n'est près de changer.

Les alizés. La côte atlantique marocaine est balayée toute l'année par un flux de nord à nord-nord-est. C'est le régime dominant : à Essaouira, le vent vient de la mer, et presque toujours du même secteur.

La brise thermique. L'océan est froid ici, entre 17 et 21 °C selon la saison, jamais davantage. L'intérieur des terres, lui, chauffe vite. Cet écart de température crée un appel d'air : la mer envoie son air frais vers les terres, et plus l'écart est grand, plus le vent est fort. C'est pour cette raison qu'il souffle plus l'après-midi que le matin, et plus l'été que l'hiver.

La forme de la baie. Essaouira est posée sur une avancée exposée plein ouest, avec une longue plage ouverte au nord. Les îles Purpuraires, face au port, abritent une partie de la baie. Résultat : les conditions changent radicalement d'un bout de plage à l'autre, sur quelques kilomètres à peine. On y revient plus bas, c'est le point le plus utile de cet article.

Le vent mois par mois

Moyennes climatiques relevées sur la ville.

Ces moyennes portent sur 24 heures, nuits comprises. Une journée d'été ne ressemble donc pas du tout à 24 km/h constants, mais à un matin calme suivi d'un après-midi nettement plus musclé.

Deux enseignements. Le vent ne disparaît jamais : même en octobre, le mois le plus tranquille, il reste là. Et l'écart entre le mois le plus venté et le plus calme est faible, 24 contre 18 km/h. Chercher une période « sans vent » à Essaouira n'a pas de sens. Chercher une période où il est plus doux, oui : d'octobre à mars.

Le mois le plus venté est juillet. C'est aussi le plus chaud et le plus sec, et le vent est précisément ce qui rend juillet respirable ici quand l'intérieur du pays étouffe. Si vous hésitez encore sur vos dates, notre guide complet sur la meilleure période pour venir à Essaouira reprend saison par saison ce que chaque mois a de particulier.

À quelle heure souffle-t-il ? La vraie question

C'est le point que les guides ne mentionnent jamais, et c'est celui qui change tout dans l'organisation d'une journée.

Le vent d'Essaouira suit un rythme quotidien assez régulier, dicté par la brise thermique :

• Du lever du jour au milieu de matinée : c'est le moment calme. Souvent une brise légère, parfois rien. La mer est plus lisse, la lumière est superbe, la médina est agréable.
• En début d'après-midi : le vent se lève, franchement. C'est le moment où les voiles sortent.
• En fin d'après-midi : c'est le pic. Le sable file sur la plage, les parasols décollent, et les kitesurfeurs sont aux anges.
• Au coucher du soleil : il retombe, parfois d'un coup.

De là une règle simple, qui organise très bien un séjour : la plage et la médina le matin, la glisse ou l'abri l'après-midi, la terrasse le soir.

Toutes les sorties qui demandent du calme se font donc en matinée. C'est vrai pour la pêche traditionnelle en barque, où l'état de la mer commande tout, comme pour l'observation des oiseaux dans l'embouchure de l'oued, où les meilleures heures sont de toute façon les premières.

Les jours de grand vent sont les meilleurs jours

Ce qui passerait ailleurs pour un défaut est ici la matière première. Essaouira doit sa réputation internationale à cette régularité : un vent fiable, une mer ouverte, et une baie assez vaste pour que tout le monde y tienne.

Le kitesurf est la discipline reine de la baie, avec un plan d'eau dégagé et une zone de départ facile. C'est l'endroit idéal pour apprendre, précisément parce que le vent est régulier plutôt que rafaleux.

Le windsurf est le sport historique d'Essaouira, celui qui a mis la ville sur la carte dans les années 1980, et il reste le meilleur choix quand ça souffle vraiment fort.

Le wingfoil est la discipline qui monte, plus accessible qu'il n'y paraît, et parfaite dans les vents moyens de printemps et d'automne.

Le surf, lui, fonctionne à l'inverse des trois autres : il se pratique le matin, quand le vent n'a pas encore levé le clapot et que la houle atlantique arrive propre.

Autrement dit, il n'y a pas de journée perdue. Il y a des journées où l'on fait du surf le matin et du kite l'après-midi.

Où se mettre à l'abri : tout se joue en quelques kilomètres

C'est le savoir local qui vaut le plus cher, et il tient en une phrase : à Essaouira, on ne fuit pas le vent, on se déplace.

Le sud de la baie, vers Diabat, est nettement plus abrité que le nord. La longue plage devant la ville est ouverte au vent sur toute sa longueur, mais plus on descend vers l'embouchure de l'oued et la dune, plus la pression retombe.

L'intérieur des terres, à quinze ou vingt minutes de route, est un autre monde. Dans la forêt d'arganiers, les arbres coupent le flux et il fait tout simplement plus chaud. À l'oasis d'Ain Lahjer, encaissée, le vent ne se sent quasiment pas.

Le port et le pied des remparts offrent des recoins sous le vent où l'on peut déjeuner tranquillement un jour où la plage est impraticable.

À l'inverse, deux endroits sont plus exposés que la ville, et c'est exactement ce qu'on leur demande : Sidi Kaouki au sud et Moulay Bouzerktoune au nord, deux spots de renom qui prennent le vent de plein fouet. Notre guide des plages d'Essaouira détaille laquelle choisir selon ce que vous cherchez.

Et pour couvrir du terrain d'un abri à l'autre sans y passer la journée, une sortie en buggy sur la côte règle la question tout en en faisant une activité à part entière.

Ce qu'on fait quand le vent souffle trop fort pour la plage

Une bonne moitié de ce qui rend Essaouira intéressante se passe à l'intérieur, et ces journées-là sont souvent celles dont on se souvient.

• Un atelier de poterie. C'est l'activité qui marche le mieux les jours de vent : deux à trois heures au tour, on repart avec sa pièce.
• Un atelier de cuisine marocaine, du marché aux épices jusqu'au plat servi à table.
• Un atelier de broderie, y compris auprès de la coopérative solidaire de la médina, où la rencontre vaut autant que la technique.
• Un hammam et un soin traditionnel, détaillés dans le hammam et les soins traditionnels. Il faut avoir compris quelque chose au climat local pour saisir pourquoi le hammam a autant d'importance ici : c'est le contraire exact d'une journée de vent.
• Une séance de bien-être et de massage, quand on veut simplement décrocher.
• Un escape game dans la médina, qui fonctionne parfaitement en famille ou entre amis.
• Une visite guidée de la médina, dont les ruelles étroites sont naturellement protégées. C'est même une des raisons pour lesquelles elles ont été dessinées ainsi.
• Les marchés traditionnels, où l'on passe de toute façon plus de temps que prévu.

Pour un après-midi à l'abri, notre guide du stage de poterie détaille les ateliers, et Essaouira sous la pluie liste toutes les activités d'intérieur.

Ce qu'il faut emporter

Court, mais ça évite la moitié des mauvaises surprises.

• Un coupe-vent léger, en toute saison. Même en août.
• Une couche chaude pour le soir : les nuits descendent à 20 °C en plein été, à 10 °C en janvier, et avec le vent la sensation est plus fraîche encore.
• Un lycra ou une combinaison si vous comptez vous baigner. La mer est entre 17 et 21 °C toute l'année.
• Des lunettes de soleil qui tiennent, et de quoi protéger un appareil photo : le sable en suspension est le vrai ennemi du matériel.
• Un chapeau avec une attache. Sans attache, il finit dans l'océan. C'est une règle, pas une plaisanterie.

Alors, le vent est-il un problème ?

Honnêtement : seulement si vous veniez chercher une plage de Méditerranée sans un souffle d'air. Ce n'est pas ce qu'est Essaouira, et ce n'est pas ce qu'elle a jamais prétendu être.

Le vent est ce qui maintient la ville à 25 °C quand le reste du Maroc est à 40. C'est lui qui a attiré les surfeurs, puis les artistes, puis tous ceux qui trouvent ici une côte encore vivante. C'est aussi lui qui explique les remparts, le port, la lumière, et jusqu'à cette impression, propre à Essaouira, que la ville respire.

La bonne question n'est pas de savoir s'il y aura du vent. Il y en aura. C'est de savoir quoi en faire, et ça, ça s'organise.