Essaouira en 1 jour depuis Marrakech : est-ce jouable, et comment réussir sa journée

Faut-il vraiment y aller à la journée ?

Commençons par le vrai sujet, celui qu'aucune agence ne pose franchement.

Une journée suffit pour comprendre Essaouira. La médina se traverse à pied en une heure, le port et les remparts sont côte à côte, et l'atmosphère de la ville se saisit vite.

Elle ne suffit pas pour la vivre. Pas de coucher de soleil sur les remparts, pas de matinée de plage, pas de temps mort à une terrasse. Or c'est souvent là qu'Essaouira devient inoubliable, et nous y revenons à la fin de cet article.

Retenez donc la règle du jour : la journée est une belle idée, à condition de la caler au cordeau. Partir tôt, choisir le bon transport, et viser l'essentiel plutôt que tout.

Combien de temps pour rejoindre Essaouira

Une seule route, plein ouest, et pas de mauvaise surprise.

• La distance : environ 190 kilomètres entre les deux villes.
• Le temps : deux heures trente en conditions normales, souvent plutôt trois heures une fois qu'on ajoute la sortie de Marrakech, un arrêt et les derniers kilomètres.
• L'itinéraire : la N8 vers l'ouest, doublée d'une voie express sur une bonne partie du trajet. Chichaoua, à peu près à mi-chemin, est le point d'arrêt naturel pour un café, du carburant ou une pause.
• Le relief : aucun. Ce n'est pas un col de montagne, c'est une plaine qui descend doucement vers l'Atlantique. La route est bonne et roulante.

Deux heures trente, ce n'est ni Marrakech ni la porte à côté. C'est exactement la distance qui rend la journée possible mais serrée, et qui récompense ceux qui partent tôt. Si vous arrivez par le sud plutôt que par Marrakech, notre comparatif Essaouira ou Agadir dit combien de nuits prévoir dans chaque ville.

Comment y aller : quatre options comparées

Quatre façons de faire la route, et le bon choix dépend surtout de votre rapport au temps et à l'organisation.

Deux précisions utiles.

Le bus part de la gare Supratours, à côté de la gare ferroviaire de Marrakech, et vous dépose à deux pas des remparts d'Essaouira. C'est l'option la plus économique, et la moins souple : réservez à l'avance en haute saison, et calez votre journée sur ses horaires plutôt que l'inverse.

Pour une seule journée, le transport privé offre presque toujours le meilleur rapport entre le temps et la tranquillité : pas de parking à chercher, pas de dernier bus à ne pas rater, et un chauffeur qui connaît les bons arrêts sur la route.

Ce que vous verrez sur la route

La route n'est pas qu'un trajet, c'est déjà un morceau du voyage.

• Les arganiers. Passé Chichaoua, ils remplacent peu à peu les oliviers. L'arganier ne pousse que dans le sud-ouest marocain, et les savoir-faire qui lui sont liés sont inscrits depuis 2014 au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. La forêt d'arganiers se visite d'ailleurs côté Essaouira.
• Les chèvres dans les arbres. Vous les verrez peut-être grimpées dans les arganiers, image devenue célèbre dans le monde entier. Soyons honnêtes : près de la route, la scène est souvent arrangée pour la photo et le pourboire. Le phénomène est réel, la mise en scène aussi.
• Les coopératives d'huile d'argan. Plusieurs jalonnent les derniers kilomètres. Certaines sont d'authentiques coopératives de femmes, d'autres de simples boutiques. Un chauffeur local vous orientera vers les bonnes.
• L'arrivée. Les remparts ocre apparaissent d'un coup, face à l'océan. C'est l'un des plus beaux seuils de ville du Maroc, et il annonce bien la couleur.

Une journée type, heure par heure

Un déroulé qui laisse du temps pour la ville et pas seulement pour la route.

• 8 h : départ de Marrakech. Plus vous partez tôt, plus votre journée sur place est longue. C'est le seul vrai levier.
• 10 h 30 à 11 h : arrivée. On laisse la voiture aux abords de la médina, qui est entièrement piétonne.
• 11 h à 13 h : la médina classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, la place Moulay Hassan, la Skala de la ville et ses canons face à l'océan, le port de pêche et ses barques bleues. Une visite guidée de la médina d'une heure ou deux en donne toutes les clés et évite de tourner en rond.
• 13 h : déjeuner. Poisson grillé du jour du côté du port, ou une table tranquille dans la médina.
• 14 h 30 à 16 h 30 : au choix, flâner dans les souks et les marchés pour l'artisanat de thuya et l'huile d'argan, ou s'offrir un atelier de poterie ou un atelier de cuisine, deux formats courts qui tiennent en une demi-journée.
• 16 h 30 à 17 h : un dernier thé face à la mer. Attention au vent, qui se lève l'après-midi et rafraîchit vite le front de mer, même en plein été.
• 17 h : départ, pour être rentré à Marrakech vers 19 h 30 ou 20 h, avant la nuit.

Ce qui tient en une journée, et ce qui n'y tient pas

Autant le savoir avant, pour ne pas repartir frustré.

Tient largement :

• La médina, les remparts, le port et la place Moulay Hassan.
• Un déjeuner de poisson sans se presser.
• Un marché, ou un atelier court.

Ne tient pas, et mieux vaut en faire son deuil pour cette fois :

• Les sports de glisse. Une session de surf ou une leçon de kitesurf demande une demi-journée et un aller-retour à la plage, difficile à caler dans un aller-retour depuis Marrakech.
• Les plages du sud, Sidi Kaouki, ou une sortie en buggy sur la côte. C'est superbe, mais cela réclame un temps que la journée n'a pas.
• Les excursions autour d'Essaouira. Gardez-les pour un vrai séjour.

Notre guide des plages détaille lesquelles valent le détour si vous décidez de rester plus longtemps.

Et si vous revenez pour la glisse, notre guide quel spot de surf selon son niveau vous dira où aller.

Le meilleur conseil, si vous le pouvez : restez une nuit

On le dit presque contre notre intérêt : Essaouira se mérite le soir. Quand les cars repartent vers 17 h, la ville change de visage. Les remparts rougeoient, les terrasses se remplissent d'habitants, et le vent tombe d'un coup.

Une nuit sur place, et vous gagnez un coucher de soleil sur la Skala, une matinée calme avant l'arrivée des visiteurs, et le temps d'un hammam et d'un soin en fin de journée. Notre article sur que faire à Essaouira en trois jours montre tout ce qui s'ouvre dès qu'on ne repart pas le soir même. Et si vous hésitez encore sur vos dates, notre guide de la meilleure période vous aidera à choisir votre saison.

En pratique

Quatre réflexes qui évitent la moitié des mauvaises journées.

• Le meilleur jour : en semaine et hors vacances scolaires, la route comme la médina sont plus calmes. Le week-end, tout se remplit.
• Ce qu'il faut emporter : un coupe-vent léger même en été, car le front de mer est frais l'après-midi, de bonnes chaussures pour les ruelles, et des lunettes de soleil.
• Le timing : partez tôt, repartez avant la nuit. La N8 se conduit bien de jour, moins volontiers une fois la nuit tombée.
• Le budget temps : comptez la route large. Une demi-heure de marge vous évite de courir toute la journée.

Pour chiffrer la journée sur place, notre article combien coûte une journée à Essaouira donne les prix réels des activités.

Alors, une journée ou un séjour ?

Si vous êtes basé à Marrakech et que vous n'avez qu'un jour, foncez : une journée bien organisée donne un vrai aperçu d'Essaouira, et beaucoup en repartent en se promettant de revenir. Partez tôt, choisissez le transport qui vous ressemble, et ne cherchez pas à tout voir.

Si vous pouvez dégager une nuit, faites-le sans hésiter. La différence n'est pas dans le nombre de sites cochés, elle est dans le moment où la ville se vide et vous appartient un peu.

Dans les deux cas, l'essentiel est le même : caler la route pour qu'elle vous laisse du temps sur place.